La Convenzione sulla diversità biologica, conclusasi a Rio de Janeiro il 5 giugno 1992, definisce la biodiversità come variabilità degli organismi viventi di ogni origine, compresi tra l’altro gli ecosistemi terrestri, marini ed altri ecosistemi acquatici, ed i complessi ecologici di cui fanno parte; ciò include la diversità nell'ambito delle specie, e tra le specie degli ecosistemi.

La biodiversità agraria, o agrobiodiversità, rappresenta un sotto-insieme della biodiversità naturale ed è costituita dall'insieme delle varietà delle piante e delle razze animali presenti in natura e selezionate nei secoli dall’uomo che vengono utilizzate a scopi alimentari o ornamentali.

La tutela dell’agrobiodiversità nel settore agricolo risponde all'esigenza, fortemente sentita negli ultimi anni, di conciliare un'agricoltura produttiva con la tutela degli ecosistemi, mantenendo la complessità e la ricchezza genetica delle specie agricole, sia quelle coltivate che quelle selvatiche.

Oltre al Piano Nazionale della Agrobiodiversità del 2012, che contiene una serie di linee guida per affrontare gli aspetti della tutela della biodiversità, nel 2015 è stata promulgata la Legge Nazionale n. 194, per la tutela e la valorizzazione della biodiversità agricola e alimentare (vegetale, animale e microbica), attraverso un sistema nazionale che comprende l’Anagrafe nazionale della Biodiversità, la Rete degli agricoltori custodi e delle banche del germoplasma e istituisce un Fondo nazionale per il finanziamento di progetti regionali o nazionali che abbiano come finalità la salvaguardia e la valorizzazione delle risorse genetiche locali. Istituisce inoltre la Giornata Nazionale della Biodiversità il 20 maggio di ogni anno.