Le Colonie climatiche, o colonie elioterapiche, istituite a scopo terapeutico o di villeggiatura esistevano fin dall'Ottocento e si proponevano di offrire “un soggiorno ameno e salubre e soprattutto un ambiente sano e morale, un ambiente educativo e istruttivo, un regime di vita igienico per cui i fanciulli potessero senza svantaggio della loro istruzione e della loro educazione, ristorare le forze stremate e riacquistare lena per poi applicarsi con maggior alacrità allo studio”, garantendo un minimo dispendio economico da parte delle famiglie.

La loro funzione sanitaria perdura fino agli anni Trenta del Novecento, quando, in pieno regime fascista, la funzione igienica viene affiancata da quella educativa e di propaganda.

La documentazione dell’Ente delle colonie climatiche di Pavia, compresa tra gli anni 1930-1970, è conservata nella sezione storica dell'Archivio della Giunta di Regione Lombardia. L’ente nasce nel 1928, quando i Comuni della Provincia di Pavia si costituiscono in Consorzio per provvedere alla costruzione di una Colonia marina; si istituisce così la prima Colonia di Igea Marina, alla quale seguono la Colonia marina di Pietra di Gavina, la Colonia montana di Cavalese (1934) e la Colonia permanente di Torbole sul Garda (1935). 

Nel 1932, visto l'ingente patrimonio messo a disposizione da parte dei Comuni, in accordo con la Prefettura di Pavia, si delibera l'erezione in Ente morale di tutti gli Istituti (le colonie) dipendenti dall'Ente delle colonie climatiche, decisione, poi, accolta dal Ministero dell'interno con l'emanazione del Regio Decreto n. 422 del 7 aprile 1932.

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