Il Servizio Bibliotecario Nazionale (SBN) è la rete delle biblioteche italiane promossa a partire dagli anni ’80 grazie alla collaborazione fra Ministero dei beni e delle attività culturali e del turismo, Regioni e Università, con il coordinamento dall'Istituto centrale per il catalogo unico delle biblioteche italiane e per le informazioni bibliografiche (ICCU).

La rete SBN, sviluppatasi negli anni, vede oggi la partecipazione di oltre 6.000 biblioteche di varia titolarità (statali, fra cui le due Nazionali Centrali di Firenze e Roma, di enti locali, universitarie, scolastiche, di accademie e istituzioni pubbliche e private), operanti in diversi settori disciplinari. Le biblioteche cooperano in Poli locali (attualmente sono 103 i Poli attivi), a loro volta collegati all’Indice SBN, nodo centrale della rete che contiene il catalogo collettivo delle pubblicazioni possedute dalle biblioteche SBN.

Il patrimonio informativo contenuto nell’Indice SBN è reso disponibile all’utenza tramite il catalogo OPAC (Online Public Access Catalogue).

Regione Lombardia ha promosso fin dagli anni ’90 la costituzione del Polo regionale lombardo: ad oggi partecipano attivamente più di un centinaio di biblioteche.

Nel Catalogo del Polo regionale lombardo SBN gli utenti possono trovare libri moderni, periodici, edizioni antiche, musica a stampa e manoscritta, per un totale di oltre 3 milioni di titoli. Grazie allo sviluppo di iniziative nell’ambito della digitalizzazione, il catalogo si va arricchendo di collegamenti a risorse digitali.

Le biblioteche aderenti possono trattare le varie fasi della gestione di un documento in biblioteca (acquisto, collocazione, prestito, etc.) mediante le funzionalità SBN.

La catalogazione è gestita in forma partecipata, quindi un determinato documento viene catalogato solo dalla prima biblioteca – tra quelle aderenti alla rete – che lo acquisisce e tutte le altre biblioteche utilizzano la descrizione bibliografica già presente sull’Indice aggiungendo la propria localizzazione. I titoli catalogati sono messi a disposizione nel catalogo locale e nel catalogo nazionale.

Per facilitare l'utilizzo dell'applicativo SBNCloud, sono stati predisposti da ICCU degli appositi manuali.

L’adesione a SBN e la scelta di partecipare al Polo regionale lombardo sono perfezionate mediante la sottoscrizione di una convenzione a titolo gratuito, di durata triennale, fra Regione Lombardia ed ente proprietario della biblioteca cooperante, nella quale sono definiti i reciproci impegni.

Non sono richiesti particolari prerequisiti di natura tecnica. Tuttavia, è necessario che la biblioteca sia regolarmente aperta al pubblico, svolga un servizio di carattere continuativo e possa disporre di adeguate competenze professionali.