Il Papilloma Virus Umano (HPV) è il principale responsabile del tumore della cervice uterina, il primo carcinoma riconosciuto dall'OMS come interamente legato a un'infezione. Sono stati identificati oltre 200 genotipi del virus, di cui circa un terzo è associato a patologie dell’area anogenitale, sia di natura benigna che maligna. 
É un'infezione che si trasmette principalmente attraverso i rapporti sessuali. 
L’HPV può causare il tumore della cervice uterina nelle donne e lesioni precancerose nelle mucose genitali, nell'ano, nel pene e nell'orofaringe negli uomini. La vaccinazione contro il papilloma virus è, quindi, un'importante misura di prevenzione per ridurre il rischio di sviluppare queste gravi condizioni.

La diffusione e i rischi dell'infezione da HPV

L'HPV è l'infezione sessualmente trasmissibile più diffusa. La sua trasmissione può avvenire anche attraverso un semplice contatto nella zona genitale, senza la necessità di un rapporto sessuale completo. È molto comune la presenza di individui portatori sani che, pur non manifestando sintomi evidenti, possono comunque diffondere il virus. L'uso del profilattico rappresenta un'importante misura di prevenzione contro le infezioni sessualmente trasmissibili, ma non assicura una protezione totale nei confronti dell’HPV. 

L'infezione da HPV è generalmente asintomatica e nella maggior parte dei casi si risolve spontaneamente senza causare problemi. Tuttavia, in una minoranza di casi, l’infezione può diventare cronica e, nel giro di pochi anni, favorire lo sviluppo di lesioni precancerose. Se queste non vengono individuate attraverso un PAP test/HPV test e trattate adeguatamente, possono evolvere in un tumore.

Prevenzione contro l'HPV: Vaccinazione e Screening

Per l'infezione da HPV non esiste una cura specifica. Per questo, la prevenzione è fondamentale.
Le forme di prevenzione contro l’infezione da papilloma virus sono rappresentate da:

· prevenzione primaria – vaccinazione anti-HPV
· prevenzione secondaria – screening (PAP test/HPV test)
Il vaccino non sostituisce il Pap-test e i periodici test di screening per il tumore della cervice uterina.

A chi è rivolta la vaccinazione e come funziona

La vaccinazione è offerta attivamente a ragazze e ragazzi a 11-12 anni; la vaccinazione rimane gratuita fino a 30 anni compiuti (30 anni e 364 giorni) sia per le donne che per gli uomini con residenza in Regione Lombardia. Il vaccino è più efficace se somministrato prima dell'esposizione al virus, cioè prima dell'inizio dell'attività sessuale. Tuttavia, anche se si è già iniziato ad avere rapporti sessuali, la vaccinazione rimane utile e non è una controindicazione.

La vaccinazione è offerta gratuitamente anche alle seguenti categorie:

• Donne con riscontro di lesione HSIL o CIN2+ o di grado superiore; la vaccinazione potrà essere somministrata prima del trattamento o successivamente, e indicativamente fino a tre anni dal trattamento stesso
• Soggetti con infezione da HIV
• Uomini che fanno sesso con uomini e sex workers di entrambi i sessi
• Soggetti con comportamenti a rischio di infezione, di entrambi i sessi, nell’ambito della presa in carico da parte dei servizi IST/MTS

Gratuità della vaccinazione e accesso

Regione Lombardia offre alla popolazione maschile e femminile in target programmi gratuiti di prevenzione contro l’HPV.
Il vaccino è gratuito anche per persone con particolari rischi, come quelle con infezione da HIV o con patologie cervicali (CIN2 o superiore), e per chi ha un rischio maggiore di infezione (es. uomini che fanno sesso con uomini, sex workers), senza limiti di età.

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